Η αισθητηριακή επεξεργασία είναι η ικανότητα του εγκεφάλου να λαμβάνει, να οργανώνει και να ερμηνεύει τα μηνύματα που έρχονται από τις αισθήσεις μας.

Για τους περισσότερους ανθρώπους, αυτή η διαδικασία γίνεται αυτόματα. Ωστόσο, για πολλά παιδιά, ο κόσμος μπορεί να μοιάζει υπερβολικά θορυβώδης, έντονος ή χαοτικός. Στο Κέντρο Ειδικών Θεραπειών Λογοτεχνείον στο Ηράκλειο, η εργοθεραπεία μέσω της αισθητηριακής ολοκλήρωσης αποτελεί ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία για να βοηθήσουμε αυτά τα παιδιά να βρουν την εσωτερική τους ισορροπία και να λειτουργήσουν ήρεμα στο περιβάλλον τους.

Οι γονείς συχνά παρατηρούν «ασυνήθιστες» αντιδράσεις στην καθημερινότητα. Ένα παιδί μπορεί να κλείνει τα αυτιά του σε κοινούς ήχους, να αρνείται να φορέσει συγκεκριμένα υφάσματα, να είναι υπερβολικά επιλεκτικό με το φαγητό ή, αντίθετα, να αναζητά συνεχώς την έντονη κίνηση, το σκαρφάλωμα και τις συγκρούσεις. Αυτές οι συμπεριφορές δεν είναι δείγματα κακής διαγωγής, αλλά η προσπάθεια του νευρικού συστήματος του παιδιού να διαχειριστεί τα ερεθίσματα που δέχεται. Όταν ο εγκέφαλος δεν μπορεί να επεξεργαστεί σωστά αυτές τις πληροφορίες, το παιδί συχνά οδηγείται σε διάσπαση προσοχής, εκνευρισμό ή συναισθηματικά ξεσπάσματα.

Η παρέμβαση στο Λογοτεχνείον γίνεται σε έναν ειδικά διαμορφωμένο χώρο γεμάτος θεραπευτικό εξοπλισμό, όπως κούνιες, τραμπολίνο και αισθητηριακά υλικά. Ο εργοθεραπευτής σχεδιάζει δραστηριότητες που προσφέρουν στο παιδί τη σωστή «αισθητηριακή δίαιτα» που χρειάζεται. Για ένα παιδί που είναι υπερευαίσθητο, ο στόχος είναι η σταδιακή απευαισθητοποίηση, ενώ για ένα παιδί που αναζητά ερεθίσματα, ο στόχος είναι η παροχή έντονης κίνησης με οργανωμένο τρόπο. Αυτό βοηθά τον εγκέφαλο να «μάθει» να φιλτράρει τις πληροφορίες, βελτιώνοντας άμεσα τη συγκέντρωση και την ικανότητα αυτορρύθμισης.

Το όφελος της εργοθεραπείας επεκτείνεται σε όλους τους τομείς της ζωής του παιδιού. Όταν ένα παιδί νιώθει «άνετα» μέσα στο σώμα του και δεν απειλείται από το περιβάλλον, μπορεί να καθίσει στην τάξη, να συμμετέχει σε ομαδικά παιχνίδια και να ολοκληρώσει τις εργασίες του χωρίς να αποσπάται. Στο Λογοτεχνείον, η υποστήριξη περιλαμβάνει επίσης την εκπαίδευση των γονέων, ώστε να μπορούν να δημιουργήσουν ένα «αισθητηριακά φιλικό» περιβάλλον στο σπίτι. Με την κατάλληλη καθοδήγηση, οι δυσκολίες αυτές υποχωρούν, χαρίζοντας στο παιδί τη δυνατότητα να εξερευνήσει τον κόσμο με χαρά και ασφάλεια.