Για ένα παιδί στο φάσμα του αυτισμού, ο κόσμος μπορεί συχνά να μοιάζει με μια "επίθεση" από αισθητηριακά ερεθίσματα.

Ήχοι που εμείς αγνοούμε, όπως το βουητό ενός κλιματιστικού, ή υφές που θεωρούμε δεδομένες, μπορεί να προκαλέσουν στο παιδί έντονη δυσφορία ή και πόνο. Στο Κέντρο Ειδικών Θεραπειών Λογοτεχνείον στο Ηράκλειο, η εργοθεραπεία με έμφαση στην αισθητηριακή ολοκλήρωση είναι μια από τις πιο ουσιαστικές παρεμβάσεις, καθώς βοηθά το παιδί να οργανώσει τις πληροφορίες που δέχεται από το σώμα του και το περιβάλλον.

Η αισθητηριακή επεξεργασία είναι συχνά διαφορετική στα παιδιά με αυτισμό. Κάποια μπορεί να είναι "υπερ-ευαίσθητα", αντιδρώντας έντονα σε φώτα ή αγγίγματα, ενώ άλλα μπορεί να είναι "υπο-ευαίσθητα", αναζητώντας έντονη κίνηση, πίεση ή περιστροφή για να νιώσουν το σώμα τους. Αυτές οι δυσκολίες δεν επηρεάζουν μόνο την άνεση του παιδιού, αλλά και την ικανότητά του να προσέχει, να παίζει και να αλληλεπιδρά κοινωνικά. Στο Λογοτεχνείον, ο εργοθεραπευτής δημιουργεί ένα εξατομικευμένο θεραπευτικό πρόγραμμα που στοχεύει στη ρύθμιση αυτών των συστημάτων.

Μέσα από ειδικά σχεδιασμένες δραστηριότητες - όπως η χρήση κούνιας για την αιθουσαία διέγερση, το παιχνίδι με πηλό ή άμμο για την απτική επεξεργασία και οι ασκήσεις "βαριάς εργασίας" για την ιδιοδεκτικότητα, το παιδί μαθαίνει σταδιακά να διαχειρίζεται τα ερεθίσματα χωρίς να κατακλύζεται. Η βελτίωση της αισθητηριακής οργάνωσης φέρνει άμεσα αποτελέσματα στη συμπεριφορά: το παιδί γίνεται πιο ήρεμο, οι στερεοτυπικές κινήσεις συχνά μειώνονται και η ικανότητα συγκέντρωσης σε μια δραστηριότητα αυξάνεται.

Στο Λογοτεχνείον, η υποστήριξη επεκτείνεται και στη συμβουλευτική της οικογένειας. Εκπαιδεύουμε τους γονείς να αναγνωρίζουν τα "αισθητηριακά σήματα" του παιδιού τους και να προσαρμόζουν το περιβάλλον του σπιτιού (π.χ. μείωση θορύβων, χρήση ειδικών καθισμάτων). Στόχος μας είναι η εργοθεραπεία να προσφέρει στο παιδί την αυτονομία που χρειάζεται για να συμμετέχει στις χαρές της ζωής, από το παιχνίδι στο πάρκο μέχρι την παραμονή στη σχολική τάξη, χτίζοντας μια καθημερινότητα με λιγότερο άγχος και περισσότερη σύνδεση.